コロナデルタ株の後遺症、怖すぎるっぴ・・・

もうひとつ、新たにわかってきた新型コロナウイルスの脅威が「後遺症」です。

感染したときは無症状や軽症だった人の中にも、その後、深刻な後遺症に苦しむ人が少なくないことがわかってきました。しかも、２０代から３０代の若い世代にも多いことがみえてきたのです。

３０代の男性は、感染した際、３８度の熱が一晩だけ出ましたが、軽症で済みました。しかし、療養先のホテルから帰宅を許された後、異変が始まりました。動悸（どうき）や激しい息切れに襲われたのです。それ以上にショックを受けたのが、「記憶力の低下」でした。事務職として細かい数字を扱う専門的な仕事をこなしていた男性でしたが、これまで使っていたデータが理解できなかったり、依頼された仕事を度々忘れてしまったりして、同僚からも、「最近、物忘れが多い」と指摘を受けるようになったというのです。

「脳にもやがかかったようにボーとして、周囲から物忘れを指摘されたり、自分が話していたことも忘れたり、ああ、だめだなって・・・これ以上、迷惑をかけられないと退職を決断しました」

貯金を切り崩して生活する日々。感染から７か月たった今も、けん怠感や物忘れに悩まされています。男性は、「若いから大丈夫と思わないでほしい。自分と同じような経験をする人が増えてほしくない」といいます。

「普通にまた仕事ができるようになるのか、そういった不安や怖さがどうしてもあります。もう半年、いろんな症状が出て本当につらい。ひとりひとりが気をつけてもらえればと思います」

こうした新型コロナウイルスの後遺症は、海外では「ロング　コーヴィッド（Long COVID：長いコロナ）」と呼ばれています。中でも、いま、世界中で研究が始まっているのが、頭にもやがかかるような「ブレイン・フォグ（Brain　Fog：脳の霧）」と呼ばれる症状です。

最新の研究から、そのメカニズムや広がりが次第に明らかになってきています。アメリカ・シカゴにあるノースウエスタン大学では、新型コロナの後遺症を診るクリニックに来た人の中で、肺炎などの症状はなく、発熱やせき程度の軽症で治った人たちの後遺症を調べました。すると、ブレイン・フォグと診断される人が81％にも及びました。

「注目すべきは、発熱やせき程度の軽い症状で治った人たちの多くにブレイン・フォグがみられたことです。しかも、時間がたっても回復の程度は10％から20％程度にすぎません。知っておかなければならないのは、今はまだこの症状の全貌がわかっておらず、今後大きな社会問題になりかねないということです。後遺症に苦しむ人が世界で数万人にのぼることになれば、世界の労働人口に大きな影響を及ぼしかねません」

ブレイン・フォグの症状を訴える患者では、実際に脳の機能の低下が生じているという事実が最新の研究で確認されました。

低下が認められたのは「認知能力」です。イギリスでは市民8万1337人を対象に認知能力テストを実施。参加者のうち1万2689人は新型コロナに感染したことがある人でした。テストの結果を見ると、感染歴がある人は認知能力のスコアが、感染したことのない人と比べて低下。新型コロナの症状が重かった人ほど認知能力の低下は大きく、とくに「論理的思考」や「問題解決」などの項目が下がっていました。