【画像あり】NASA「火星で薄毛を発見しました」

火星の斜面に現れた何本もの黒い筋。NASA探査機「MRO」が撮影

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こちらは、火星・オリンポス山の山頂から北に約1000kmの場所にある「アケロン谷」（Acheron Fossae、アケロン地溝帯）の斜面を火星の周回軌道から捉えた画像です。黒いインクを流したような筋が何本も写っていますが、これは「スロープ・ストリーク」（slope streak）や「ダーク・スロープ・ストリーク」（dark slope streak）と呼ばれている特徴です。

【画像】火星の不思議な地形

スロープ・ストリークは、火星表面のダスト（塵）が雪崩のように斜面を流れ下る「ダストなだれ」（dust avalanche）によって形成されると考えられています。アメリカ航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）によると、数時間続くダストなだれは斜面を1km以上流れ下ることもあるといいます。ダストなだれによって表面からダストが失われた結果、下にある暗い地面が露出しているため、スロープ・ストリークは黒っぽく見えています。ダストが再び降り積もることで、暗い地面は数十年かけて覆い隠されていきます。